D’une grande utilité dans notre quotidien et dans notre métier, l’acier est un élément aujourd’hui incontournable.
Pour le fabriquer, ou plutôt l’extraire, deux méthodes existent : la filière fonte ou la filière récupération.
La première a été découverte il y a plusieurs millénaires, elle a été affinée au Moyen-âge pour atteindre la « perfection » au cours du 20ème siècle. Le principe est simple puisqu’il consiste à extraire le fer par la chaleur.
La constitution de l’acier
Un petit rappel sur la constitution de l’acier : celui-ci est majoritairement composé de fer que l’on retrouve dans la croute terrestre sous forme d’oxyde de fer. Son extraction permet d’obtenir le minerai de fer. En France, il est par exemple très présent en Lorraine qui a vu naitre les hauts fourneaux de Florange. Néanmoins en comparaison à d’autres pays, le sol lorrain est plus pauvre en oxyde de fer que l’Australie, la Suède ou encore la Mauritanie : 30% vs 68%.
La filière fonte
Revenons à la filière fonte : une fois l’extraction réalisée, les hauts fourneaux permettent d’obtenir de la fonte, c’est-à-dire du fer à état liquide. La chaleur issue de ces fourneaux boostée avec du coke (charbon sans impuretés) atteint près de 2 200°C. 1 tonne de minerai de fer équivaut à 600 kg de fonte.
La filière recyclage
La seconde filière est celle du recyclage, ou de la récupération de déchets. Elle représente 40% de l’acier commercialisé. Véhicules, bateaux ou déchets domestiques sont les principaux constituants de cette filière qui consomme 2 fois moins d’énergie que la filière fonte.
Une fois la fonte obtenue, vient le temps de l’affinage avec l’ajout d’éléments pour obtenir différents types d’acier qui varieront en souplesse et résistance : manganèse, aluminium, cuivre, titanium. On y retrouve à nouveau du carbone qui est un composé de l’acier (allié au fer) et qui permet d’augmenter la résistance du métal. De même que le chrome permettant d’obtenir de l’inox.
Pour conclure un rappel sur la terminologie liée à l’acier : le fer rentre dans la composition de la fonte et de l’acier (c’est un élément chimique). La fonte est du minerai de fer sous forme liquide, qui une fois affiné donne de l’acier.
